年转眼进入尾声。
回顾这一年，数字化软件发展路上，一批黑马横空出世，带动着整个资本市场沸腾起来。回顾今年这一赛道上最亮眼的企业，非4月登上纽交所的UiPath莫属。
作为一家企业级RPA软件公司，UiPath的成功“逆袭”，让这两年“投资很热，回报甚微”的企服赛道霎时沸腾，连带着蛰伏已久的RPA一同逆袭。
股票代码为“path”的UiPath，开盘便锁定65.50美元/股，首日市值就飙升到亿美元。连女股神“木头姐”都携旗下ARKInvest，在上市首日大笔购入万股。
据了解，如果承销商行使了绿鞋机制选择超额配售，以合计上市融资额计算，UiPath或将创造美股史上第三大软件业IPO，仅次于去年9月和今年1月上市的Snowflake和Qualtrics。
UiPath的成功“上岸”，也让它一举夺得市值最高的RPA软件桂冠。
尽管至今尚未实现营利，但各界对UiPath的狂热不减。不过，与其说他们看好UiPath，倒不如说他们集体把“下一个金矿”的狙击枪口瞄准了RPA。
01
RPA为何物？
RPA，全称为RoboticProcessAutomation，说是“机器人”并不尽然，因为RPA企业们并不会向客户投掷实体机器人。
作为一种新兴的“数字劳动力”，RPA通过模仿人类的工作状态，在PC、移动端能够自动执行那些简单、重复、繁琐、规则性强的业务流程，例如数据录入、信息检索、迁移、上传、下载、审核、校对等。
用IT行业从业者的一句话简述，如果我们把一个个RPA程序拟作邻桌的“数字员工”，那么，它们存在的价值就在于，“把员工从初级且重复的琐事中‘解放’出来，投身到更有价值和创造力的工作中去。”
尽管什么是更有价值和创造力的工作，暂时无法定夺。但德勤已经通过一份调研报告证明了“数字员工”的实用性。
德勤在该报告中称，一家收入在亿美元且拥有5万名员工的企业，其中20%的工作流用RPA自动化操作完成，可为企业每年带来超万美元的利润。
金沙江创投的朱啸虎也曾在公开场合，用一句话总结称：“RPA是百亿美金的‘无人经济’，商业价值潜力巨大。”
RPA的价值具体表现在哪里？
就拿电商直播来说，买家在观看带货直播视频时，在商品繁多的直播间，逐一搜索查看商品，耗时又耗力。如果借助RPA，“机器人”可模拟买家，登陆平台，进入直播界面，搜索主播名，进入直播间，确定商品数量，完成商品的循环抓取。
再以另一电商场景为例，运费险虽然普及，但操作流程繁琐。订单信息、跟进理赔、保单信息管理等工作，占用了运营人员不少时间。这一细碎流程只要设定合理，完全可以交由RPA代为处理。
还有财务从业者向亿邦动力表示，一旦入手RPA，“上瘾”后就离不开了。
财务工作，从总账、应收应付、发票制单到付款，每一环节都充斥着大量数据，平时工作中一个小差池就可能酿成严重后果。因此，RPA的助力显得尤为重要。
以对账业务为例，RPA“机器人”上场后，能自动登陆，下载账单数据，筛选日期，完成银行流水清单比对等流水线工作，最后生成的数据表单，“靠谱且省心”，该财务从业者表示。
这也反射出RPA的两大优势：通用性强、用户黏性高。
通用性强体现在，不论是金融、保险、券商，还是电商、零售、制造行业，RPA“傻瓜式”的拖拽式操作方法，都让一款通用性的软件“千人千面”，可以做出定制化的效果。
和传统开发模式相比，RPA与近几年流行的低代码/无代码（low-code/no-code）相似，开发成本和使用门槛低，上手容易、易用性强。对此，有IT行业从业者评论道：“低代码、RPA和AI，就是现在toB领域的‘流量担当’。”
对业界而言，如今，只谈RPA就俗了，RPA+AI才是当代顶流。
简单来说，RPA+AI就是RPA和AI的结合体。“如果说RPA是双手，那么AI就是大脑，两者相互借力。“该IT行业从业者表示。
IDC在今年的预测报告中指出，AI与RPA的技术融合，将极大促进中国RPA市场的发展，使RPA的运用范围更广。并表示，到年，将会有超45%的重复工作由RPA+AI为代表的“数字员工”所替代。
如今，两个行业在交叉路口相遇，技术融合成为RPA企业的必修课。RPA+AI，也为RPA行业往下走，勾画出新蓝图。
RPA的第二个特点，用户黏性强。这一点，UiPath已经提前为同行们打了样。
目前，UiPath拥有89家ARR（Annualrecurringrevenue，年度经常性收入）超过万美元的客户，这些客户占UiPath收入的35%。UiPath内部工作人员称，公司已经在许多大企业落地生根，“去年大客户数量增加了一倍多，并且对收入贡献稳步增长。”
02
从UiPath发展历程看RPA
UiPath的故事始于5年。
彼时，自学成才的程序员丹尼尔·迪恩斯（DanielDines）在微软工作了5年后毅然辞职，回到故乡罗马尼亚，组建了一支10人的技术团队，成立了UiPath的前身DeskOver，专为IBM、微软、Google等企业提供技术外包服务。
这个状态一直持续到年。
迪恩斯坦白，尽管产品做出来了，但他认为大企业的技术团队足够“自给自足”，根本不需要DeskOver。直到一封来自雅虎的邮件，击碎了他的“佛系”。
雅虎在邮件中提到，他们对Oracle提供的企业解决方案不满意，希望可以再看看其他公司的产品介绍。
“通常我对这类邮件是不感冒的，但是这一次，哪怕有一丝机会我也不想放弃。”
拼上全力，迪恩斯和团队最终拿下雅虎，并在半个月内为其建立了软件协同中心，还将RPA拓展到雅虎其他业务商身上。
时间快进到年，专注于RPA的DeskOver，终于在一番折腾后收获万美金种子轮融资。据悉，该轮融资耗时14个月，期间还险些被叫停。
融资后，DeskOver正式更名为UiPath。“其实UiPath是我们公司代码库里的一个专业术语”迪恩斯一语道破名字由来，大众也得以窥见迪恩斯与团队对RPA的热枕和执着。
不久，UiPath新款桌面自动化产品“重磅”亮相，在RPA赛道里火力全开。再过四年，UiPath的员工数突破3,人，估值直逼70亿美元。
在这四年时间里，UiPath究竟做对了什么，让自己从一株小树苗成长为“庞然大物”？迪恩斯亲自做了回答：
1、简化流程、易于上手。
传统的自动化在部署、扩展和使用方面差，有破坏性，需要对基础架构前期投资。UiPath则简化了这些流程，在使用和维护方面做了优化，使用户可以快速投入使用。
2、释放时间、人力成本。
BPO（商务流程外包）企业希望通过技术来降低运营成本，但是很多BPO公司的优化已经达到极限，RPA为他们提供了更节省时间和人力资源的技术，在保证任务的前提下，为他们产出了更多利润。
3、RPA+AI的应用。
非结构化数据任务占据了企业绝大部分时间，RPA+AI除了那些基于规则、重复的结构化数据任务，还可以处理这些非结构化数据业务，例如：通过OCR识别和提取发票上的信息。“RPA与AI结合，如虎添翼。”迪恩斯总结道。
4、瞄准了数字化趋势。
全球企业面临数字化转型，RPA以部署快捷、使用方便、执行能力强著称，恰好都是寻求数字化转型的企业迫切希望得到的。
有专业人士指出，相比其他同类型企业，UiPath的“制胜点”就表现在其产品服务能力上。
产品端，UiPath依托旗下三种智能自动化软件，从发现、构建、管理、运行、参与五大部分十八个产品，为客户提供端到端的自动化服务解决方案。
业务模式端，通过部署更多无人值守、有人值守、测试和AI机器人，为客户节省了更多时间、提高了业务价值。
当然，如今的RPA行业已经不是UiPath的独角戏。伴随自动化市场的迅速发展，Uipath竞争对手的数量也在增长。
据Gartner年发布的《RPA魔力象限研究报告》显示，全球RPA赛道TOP5除了UiPath外，AutomationAnywhere、BluePrism、NICE和Pegasystems也榜上有名。
Forrester在报告中曾表示，UiPath的最大威胁应该是MicrosoftPowerAutomate，它是目前UiPath的有力挑战者。
有行业媒体对此总结：“MicrosoftPowerAutomate本身算不上有力搅局者，但是这个产品的老爹（Microsoft）家大业大，才是背后真正的搅局者。”
除几家“小巨头”在场上拼杀外，RPA“新势力”也来势汹汹。
5月，自动化供应商RedwoodSoftware宣布获TurnRiverCapital约3.8亿美元战略投资，这是Redwood首次对外融资，融资金额远超预期。
6月，RPA厂商Celonis也宣布获得10亿美元D轮融资，其估值一举赶超亿美元。
10月，专注财税RPA的PlenaData，A轮就获得了上亿美元的融资额。
RPA企业融资“水涨船高”，与UiPath上市的“推波助澜”不无关系。如今，身价暴涨的RPA，不仅在海外受追捧，中国国内也频频出现大额注资。
03
中国RPA驶入快车道
去年被称为“中国RPA元年”，全行业供有融资22起。不过，与今年相比，却有些小巫见大巫的意思。据不完全统计，仅今年上半年，就至少有25家企业于公开渠道发布融资消息。
尽管起步晚，却架不住国内RPA厂商们前赴后继，投资者们也热情倍涨。中国市场扩张的加速度，与IDC的一则预测基本相符。
据IDC数据，年全球RPA市场规模为18.84亿美元，中国RPA供应商市场规模为3亿美元，尚处于早期。年，全球RPA市场规模将达到39.04亿美元，中国RPA市场将达到10.18亿美元，整体上国内外RPA市场均呈上升态势。-年，全球RPA市场复合增长率为35.97%，中国则为64.48%，增长更为强劲。
IDC预测，到年，中国RPA市场规模将达到70亿人民币；目前，中国RPA也是发展增速最快，买方需求最强烈的市场。
被誉为“科技界奥斯卡”的Gartner，前不久也首次将中国RPA厂商纳入其报告。据了解，RPA已经成为中国企业数字化转型过程中，不可或缺的产品与解决方案。
水面不平静且水温高的中国市场，今年都曾有过哪些“大手笔”的RPA融资动作，本文将结合公开资料，对投资方和企业方做一个大致梳理。
金沙江创投：
目前已投资云扩科技、影刀RPA、九科信息、近屿智能、壹沓科技五个项目，是投资RPA项目数量最多的投资机构之一。
云扩科技：成立于年，是国内通用RPA头部厂商之一。以自研的云扩RPA平台为核心，为各行业客户提供RPA机器人产品与解决方案，。
分叉智能：成立于年，是杭州准独角兽企业。核心产品影刀RPA能模拟人的各种操作，能在任何应用程式上进行鼠标点击、键盘输入、读取信息等自动化操作。
壹沓科技：成立于年，聚焦前沿技术在企业数字化转型与智能化升级中的应用，在数字机器人、大数据挖掘以及人工智能等相关领域具备独创自研技术。
九科信息：成立于年，其前身为招商局金融科技有限公司的创新RPA+AI项目。旗下比特工匠超级自动化平台（bit-Worker）为企业提供AI“数字员工”及数字化转型解决方案。
近屿智能：成立于年，旗下产品AI得贤招聘官（AIRecruiTas），是一款AI+RPA招聘系统。
红杉资本中国：
目前已投资来也科技、云扩科技、软通动力和融易算。
来也科技：成立于年，是目前融资轮次最多的RPA厂商。今年，来也科技与德勤中国官宣战略合作，将通过RPA+AI助力中国企业智能自动化转型。
据公开资料显示，投资来也科技的还包括光速中国、真格基金、双湖资本、凯辉基金、微软全球等。
软通动力：成立于1年，是中国领先的软件与信息技术服务商，今年5月份刚成为华为RPA的核心服务商。
融易算：成立于年，专注旗下财税RPA专注于财务票、账、税的自动化操作。
华兴资本：
目前已投资达观数据、融易算与元年科技。
达观数据：达观数据也是国内头部RPA厂商之一。年7月，达观数据推出自主研发集OCR与NLP于一体的达观智能RPA。
元年科技：元年科技是一家管理会计解决方案提供商，专注于提供管理会计及管理会计信息化产品和服务，旗下拥有面对中小企业消费和费用管理的SaaS产品云快报。
源码资本：
目前已投资弘玑Cyclone、轻流、阿博茨科技。
弘玑Cyclone：成立于年，致力于打造数字员工软件产品，为企业提供具备人工智能的数字劳动力，并为行业用户提供行业集成解决方案。
轻流：成立于年，旗下易于创建的在线业务流程管理系统(BPM)，不需要IT部门支持，可以在线自行定制或根据行业模板进行团队流程化协作管理。
阿博茨科技：是一家AI云服务提供商，专注于为企业提供智能化的行业解决方案，现阶段产品主要服务于金融行业。
经纬中国：
目前已投资弘玑cyclone和令才科技。
令才科技：成立于年，专注财务垂直领域“AI+”和“互联网+”产品研发，为企业提供财务智能化RPA解决方案。
光速中国：目前已投资来也科技和海外RPA企业people.ai。据了解，GGV纪源资本也投资了people.ai，且还是融易算A+轮、B轮的投资方。
微软：已投资来也科技的A轮，并分别投资和收购了海外RPA企业FortressIQ和Softomotive。
真格基金：已投资来也科技天使轮、达观数据天使轮和A轮。
孙正义领衔的软银，也在全球布局RPA项目，投资了包括AutomationAnywhere、FetchRobotics和达观数据三个RPA项目。
BAT阵营也没闲着。
据公开资料显示，阿里虽鲜少投资外部RPA公司，但一直致力于自身阿里云RPA生态的构建；百度云一方面专注孵化内部RPA，另一方面还在海外投资了Ripcord和AutomationHero；腾讯虽未自研RPA，却赫然亮相UiPathE轮资方列表，且已注资QingFlow（清流）A+轮。
04
B面中国RPA
尽管各行各业对RPA的需求强烈，但总结当前国内RPA市场，有IT行业从业者对亿邦动力表示：“市场潜力大，但技术突破口难寻。”
这种焦虑也体现在投资机构身上。纵观上述列表，不难看出，大多数投资机构都选择把“鸡蛋”放在多个笼子里。这虽然不失为一种稳妥的投资策略，却也从侧面道出了他们的焦虑。
“融资能力只是实力的一层表现形式，RPA厂商们要想迅速成长，关键还是在于核心竞争力。对于RPA厂商而言，产品、技术、市场、生态乃至品牌能力都缺一不可，每个维度都关系着它们能否从竞争中脱颖而出。”有投资者如是说。
造词、造概念能力强，但实际战略高度不够，对企业的影响也有限。有行业专家曾对外分析称，目前国内许多RPA创业公司，格局做的非常低，出发点基本围绕部门级，甚至个人级实现办公自动化应用。高度上不去，技术自然难有突破。
“以‘工具’的方式切入用户虽然容易，但起点太低，不具备成长性”有投资人对此总结。
如今，中国RPA赛道的竞争，愈发激烈。眼见UiPath在二级市场“受宠”，传统的IT厂商、AI厂商、低代码厂商、云计算平台等垂直领域玩家都二话不说，纷纷下场抢滩布局RPA。
但与资本市场的狂热不同，RPA产品核心领域的提升是缓慢且代价巨大的，不少企业自始至终都处于低段位互搏的阶段。
眼见着中国RPA市场，风起云涌。眼前的这片蓝海，似乎正在逐步染红。卖概念、靠包装或许可以在资本市场变现，却无法叫真实用户付费下单。众玩家是时候静下心来思考，往下走，究竟怎样的“数字员工”才是中国雇主们最需要的。
中国版UiPath不易当，要想突破，用迪恩斯的一句话就是：“人并非天生谦虚，相反，人生来是非常傲慢的，傲慢是人一生当中最大的敌人。而谦卑就像一块‘肌肉’，你必须每天锻炼它，然后慢慢改正自己的过失。”